Deborah Feldman ble født inn i en ultraortodoks jødisk menighet i Brooklyn i New York. Hun vokser opp med lover og regler som bestemmer alt fra hvordan hun skal kle seg, hvem hun kan prate med, og hva hun får lov til å lese. I hemmelighet leser hun Roald Dahl og Jane Austen, og forstår gradvis at også andre kvinner har egne tanker og meninger. Sakte avdekkes løgnene og dekkhistoriene som fortelles i hennes egen familie og det gjør vondt.

Deborah blir giftet bort i ung alder til en mann hun verken kjenner, elsker eller forstår. Da hun er 19 år, føder hun en sønn, og hun innser at hun tross alle hindringene er nødt til å bryte ut av miljøet og skape sitt eget liv for seg selv og sin sønn unna alle løgnene og fordommene.

Dette er en rørende og dramatisk beretning om et ungt menneske som våger å stille spørsmål og etter hvert bryter med sin familie og menigheten for å forsøke å leve et verdig liv, sitt eget liv.