En novemberdag i 1327 ankommer broder William fra Baskerville et kloster i de norditalienske fjellene. Han er utsendt for å megle i maktkampen mellom paven i Avignon og keiser Ludvig IV, men snart får han annet å tenke på. I løpet av syv skrekkfylte døgn blir den ene munken etter den andre funnet drept, og William forvandler seg til en etterforsker, bevæpnet med Aristoteles sin logikk, Thomas av Aquinas sin teologi og Francis Bacons vitenskapelige skepsis.

Rosens navn er blitt en moderne klassiker, og siden utgivelsen i 1984 har den solgt millioner av eksemplarer. Boken kan leses som en kriminalhistorie, men også som en storslagen skildring av middelalderen, som en underholdningsroman av beste merke, eller som en kjærlighetsfortelling til Boken og Ordet.