Mordet på to muslingfiskere får commissario Brunetti til åstedet, Pellestrina-øya rett sør for Venezia. De lokale innbyggerne er sammensveiset og lojale overfor øyas uskrevne lover for skikk og bruk. Folk utenfra møtes av en mistenksomhet som kan minne om mafia-tilstander. Heldigvis har Brunettis sekretær signorina Elettra slektninger på øya og større muligheter til å komme i kontakt med folk, og hun er villig til å besøke slekten. Men alt går ikke etter planen, og Brunetti rives mellom plikten til å etterforske mordsaken, bekymringene for Elettras sikkerhet og sine ikke helt ærbare følelser for henne. Bok nr. 9 i serien om commissario Brunetti - Venezias berømte mordetterforsker med store sanselige gleder over mat, arkitektur og mennesker, men også med store frustrasjoner over det samvittighetsløse øvre samfunnslag.