Romanen bygger på en virkelig kriminalsak, Hammarby-mordet utenfor Stockholm i 1913. En lege trues med å bli anmeldt av apoteker Frykman for underslag. Legen kaster seg i sjøen fra en ferge, og alle tror han druknet seg. Men hvem er da hevneren som gjør en brå ende på apotekerens liv?