Romanen er et klart angrep på husmannsvesenet og representerte noe nytt i norsk litteratur. Handlingen foregår i 1850 og 1860-årene. Husmannsgutten Ole drar til Amerika for å slippe å leve i den ytterste fattigdom. Han skaffer seg en formue og drar 22 år gammel hjem. Tilbake i Sigdal kjøper han den onde husbondens gård på tvangsauksjon og vinner jenten han er glad i, men som tidligere var uoppnåelig.