Boken handler om skjebnen til all flink ungdom. De herskende samfunnsforholdene og den konvensjonelle kjønnsmoralen fører til at ungdommen må gå til grunne. De to unge mennene i boken, Herman Eek og Jarmann er to begavede mennesker som ødelegges av utenforliggende hemninger på deres naturlige trang.