Et gjennomgående tema i Kjell Askildsens noveller er individets ensomhet og utsatthet i tilværelsen. På noen få sider tegner Askildsen et menneskes livssituasjon og dermed en hel livsskjebne.

Med "Et stort øde landskap" viser Askildsen sin menneskelige innsikt og språklige følsomhet. Han ble tildelt Kritikerprisen i 1991 for denne boken.