Kyiv, en gang på 1990-tallet: Den vordende forfatteren Viktor Aleksejevitsj lever et liv på bar bakke i en fattigdoms- og voldsherjet by. Hans eneste venn er pingvinen Misja, som han reddet da dyrehagen begynte å kvitte seg med dyr. Dessverre for Viktor har en lokal mafiaboss lagt sin elsk på Misja, og låner ham som «pynt» til ulike tilstelninger. Viktor tror lykken endelig har snudd da han får seg jobb i en lokal avis. Han skal skrive «levende nekrologer» om høytstående embetsmenn - artikler som skal arkiveres og brukes når tiden er inne. Det eneste problemet er at tiden alltid er inne like etter at Viktor har levert artikkelen. Langsomt går det opp for Viktor at også hans eget liv kan være i fare. Døden og pingvinen av Andrei Kurkov (Ukrainas fremste og mest populære forfatter) kom ut første gang i 1999, og har begeistret både kritikere, lesere og lyttere i de 36 landene der den er kommet ut. Det er en bekmørk, men samtidig underholdende og galgenhumoristisk fortelling om Ukraina etter Sovjetunionens fall.