John Steinbeck (1902-1968) er en av de største amerikanske forfatterne fra det 20. århundre. Han vant Pulitzerprisen for romanen Vredens druer i 1940, og er også kjent for verkene Øst for Eden, Dagdrivergjengen og Om mus og menn. Det litterære virket hans, som omfatter 27 bøker, gav ham Nobelprisen i litteratur i 1962.

I gjennombruddsromanen sin, Dagdrivergjengen, beskriver Steinbeck med overdådig humor og stor innlevelse de såkalte paisanoenes omflakkende og ubekymrede landstrykerliv. Disse californiske vagabondene er etterkommerne av den gamle befolkningen - spanjoler, indianere og mexicanere. De er ikke styrt av materielle goder, men lever fra dag til dag som ekte livsnytere, konstant opptatt av å skaffe den neste gallonen vin eller gjøre erobringer blant damene som krysser deres vei.