Britenes etterretningsvesen trenger en spion i Havana. Valget faller på den beskjedne støvsugeragenten Mr. Wormold. Årets modell heter Atom-sugeren. Men det tidstypiske navnet gjør den ikke mer salgbar, og Wormold lar seg friste av utsiktene til mer penger. Secret Service gir ham penger, og til gjengjeld leverer han opplysninger. Han skaffer seg en spionring med et esende antall medarbeidere, og leverer de mest utrolige opplysninger til London. Samtidig fordyper han seg i støvsugernes intrikate teknikk og fjerner seg med stor fart fra virkelighetens verden. Den innhenter ham med drepende styrke. Boken regnes som en av Graham Greenes store klassikere fra den kalde krigens mest hysteriske periode.