"Olsøygutane" handlar om dei foreldrelause brørne Johan, Jæger, Arne og Sebulon, som veks opp på Olsøya langt ute i havgapet. Skildringa av barndomen deira er humørfylt og fengjande, men livet deira er hele tida ei strid mot lunefulle naturmakter og seinare også mot økonomiske vanskar i ei ustabil krigs- og etterkrigstid. Det nære forholdet mellom dei - og til ei og same kvinne - gir dei styrke, men legg og grunnen for spenningar og konfliktar.