Landstrykerliv er Jack Londons selvbiografiske skildring av livet på veien i Amerika mot slutten av 1800-tallet. Tilværelsen som omstreifer består av den evige søken etter lykken. Den unge forfatteren er blindpassasjer på toget, blir stadig vekk kastet av igjen, havner i fengsel og er hele tiden på jakt etter det neste måltidet. Men dette livet er også et eventyr, og Jack London gjør det han kan best, nemlig å fortelle historier. Sanne eller usanne bidrar de til at han får noe å spise, og at han holder lovens lange arm på avstand. Landstrykerliv er beretningen om et Amerika i endring, et samfunn der kun den sterkeste overlever.