På en flytende likkiste; lasteskipet Pythéas på vei til Kina, møter vi et mannskap på vei til stadig nye havner, nye horer og nye bordeller. Lasteskipet på omkring 5000 tonn er fyllt med menn som alle har sine historier. De har flyktet til sjøs, fra familien, en kvinne eller en lyssky historie. Mennene sparer ikke på verken volden eller obskøniteten i sine fortellinger, og uten blygsel minnes de sine opplevelser.

Hundevakta er et glemt mesterverk, og den eneste romanen til den greske poeten og sjømannen Nikos Kavvadias. Dette er en beksvart moderne odyssé.