Sierra Leone, 1993: 12 år gamle Ishmael

Beah er på vei til et talentshow i nabolandsbyen

da han får høre at opprørere

har angrepet hjembyen hans. Når

opprørerne rykker nærmere, får han et

valg: Kjemp på regjeringshærens side,

eller dra ut i jungelen og bli drept av

opprørerne. Han velger det første og får

utdelt et AK- 47-gevær og kraftige doser

kokain.