Arne Garborg (1851-1924) var som venstremann, kulturradikaler og en viktig intellektuell med på å fremkjempe og utforme en ny nasjonal politisk retning. Garborg var nynorskforkjemper, og som "jærbu og europear" interessert i brytningsforholdet mellom individ og kultur. Spenningen mellom det stedbundne og det utoversøkende i mennesket, mellom tradisjonen og det moderne, problematiseres. Et overordnet tema i forfatterskapet er en utforskning av vilkårene for frihet og selvstendighet, både på et individuelt og et nasjonalt plan. "Ein Fritenkjar" er Arne Garborg debutroman fra 1878. Den tar opp en av Garborgs største kampsaker: retten til selv å velge tro og levemåte.