Drifta i Lifjellsgruva er stogga, men ryktet om storforteneste i atterreisingsarbeidet i "den brende byen ved havet" spreier seg. Rallarane strøymer til, men husrom er nesten ikkje til å oppdrive. Den unge trønderrallaren Ølløv Skjølløgrinn fortel her om hendingane. Han opplev naud og fornedring medan han går mellom ruinane og frys og svelt. Sjølvbergingsdrifta gjer han til tjuv, og den sosiale samkjensla og solidariteten med dei arbeidslause kameratane blir sett på prøve. Boka er andre bind i romansyklusen "Dansen gjennom skuggeheimen".