Romanen er ei soge om rallarane, om korleis arbeidarklassen veks fram frå bondestanden, og om kampen arbeidarane fører for å organisere seg. Den nedlagte Lifjellgruva blir sett i drift, og stigeren Arnfinn Landsem leiar den uøvde arbeidsstokken. Han riv dei andre med i sin rytme og fart, i styrke og pågangsmot. Han er den suverene individualist og einaren, sjølve prototypen på den uppdalske rallaren. Boka er første bind i romansyklusen "Dansen gjennom skuggeheimen".