Mars 1918. Tvillingene Kaj og Ib Gottlieb reiser til Finland for å delta som frivillige i borgerkrigen som nettopp er brutt ut. Brødrene er med på det avgjørende slaget, stormingen av Tammerfors. Etter dette møtet med krigen følger vi brødrene hver for seg og sammen gjennom mellomkrigstiden frem mot tredvetallets tiltagende uroligheter og nazifisering i Danmark og Tyskland. Og brått er de tilbake i krigen, med okkupasjonstid og motstandskamp hvor Kaj og Ib balanserer på en knivsegg i katt-og-mus-leken med Gestapo gjennom Københavns gater. Et feilsteg og avgrunnen venter, men fins den i krigen, i freden eller et helt annet sted? Avgrunnen er en stor fortelling om krig og fred, om kjærlighetens og driftenes makt, om å være menneske i det menneske i det onde tyvende århundret og til enhver tid. Med Avgrunnen byr vinneren av Nordisk Råds Litteraturpris for 2012 oss igjen storslagen fortellerkunst.